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Várias linhas teóricas procuram explicar como ocorre o desenvolvimento de linguagem na criança. Considere os dois conceitos teóricos: Linha 1: A inteligência se desenvolve a partir das experiências pessoais em que a criança percebe a si e ao meio em que vive para mais tarde comunicar-se com seus semelhantes. A criança tem possibilidades geneticamente programadas para desenvolver seus processos mentais. O desenvolvimento cognitivo se dá em diversos estágios seguindo uma hierarquia. De acordo com esse conceito, cada criança apresenta seu ritmo, sendo importante vivenciar cada etapa, deixando-a descobrir por si mesma as soluções de seus problemas.
Linha 2: A linguagem se constrói na relação adulto/ criança. O adulto é o “professor” da comunicação do bebê, e em um primeiro momento interpreta as reações da criança, ou seja, o adulto, por meio da linguagem oral, explica para a própria criança o que ela está fazendo ou querendo. A criança vai se percebendo a partir do que o “outro” fala sobre ela.
As descrições apresentadas referem-se, respectivamente, às seguintes teorias: