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O interferômetro de Michelson divide um feixe incidente em dois feixes através um espelho parcialmente refletor chamado semiespelho (“beam-splitter”). Os dois feixes resultantes são coerentes e caminham separados perpendicularmente. Ambos os feixes são refletidos por espelhos e, consequentemente, recombinados. Se ambos os caminhos ópticos não são da mesma distância, e os espelhos são perfeitamente perpendiculares à direção dos raios incidentes, então as franjas resultantes são circulares. Se ambos os feixes têm a mesma intensidade inicial I1 = I2 = I0, a distribuição de intensidade para o padrão de interferência é
I = 4I0 cos2(\(\frac{\delta}{2}\))
Um Interferômetro de Michelson de bancada é montado usando como fonte um laser de Argônio cujo comprimento de onda do feixe é 514,5 nm. A distância que o espelho móvel se desloca para que 1000 franjas se desloquem através de uma linha de referência no campo visual é dada por