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Um exemplo típico de descargas fora do equilíbrio térmico são as descargas pulsadas em lâmpadas utilizadas para excitar alguns lasers, como lasers de corante, por exemplo. Os parâmetros da descarga são otimizados para que a maior parte da potência gerada por efeito Joule seja convertida em radiação luminosa. Nesse caso, pode-se supor que a lâmpada se comporta como um corpo negro, com a potência de radiação proporcional à temperatura da descarga elevada à quarta potência (\(P \propto T^4\)), e que a descarga seja totalmente ionizada, de forma que a resistividade \(\rho\) do plasma seja inversamente proporcional à sua temperatura elevada à potência 3/2 (\(\rho \propto T^{-3/2}\)). Equilibrando-se a potência radiada com a potência de aquecimento Joule na descarga, é possível obter uma relação entre sua temperatura T e sua corrente i e, dessa relação, obtém-se que a relação entre a tensão e a corrente da descarga é dada por \(V = \text{const} \times (i^{\alpha})\).
O valor aproximado do expoente \(\alpha\) nessa expressão é