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As chamadas terras raras são um grupo de 17 elementos químicos encontrados em abundância em vários países. As maiores reservas desses minerais estão concentradas em dois países: na China e no Brasil. Eles são utilizados de forma estratégica para a economia globalizada no século XXI.
Os minérios classificados como terras raras são encontrados em diversos países em altas concentrações e quantidades, o que facilita sua exploração, transporte e transformação em matéria-prima industrial de baixo valor agregado.