Para que satisfaça os critérios da esquizofrenia, é necessário que o indivíduo apresente, por uma quantidade significativa de tempo durante um período de 12 meses, pelo menos um dos seguintes sintomas: delírios, alucinações, discurso desorganizado e comportamento catatônico. Nesse caso, o sintoma deve gerar nível considerável de prejuízo em diferentes âmbitos da vida e sofrimento.