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A fonte e a quantidade de energia disponível determinam, a um grau maior ou menor, os tipos e a abundância dos organismos, o padrão dos processos funcionais e de desenvolvimento e o estilo de vida dos seres humanos. Já que a energia é um denominador comum e a função motriz final em todos os ecossistemas, seja antropogênico, seja natural, ela fornece uma base lógica para uma classificação de “primeira ordem”.
As grandes áreas de florestas de altitude são exemplos da classe de ecossistemas de energia solar cujas fontes auxiliares de energia são dispensáveis.