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A figura precedente representa um aterro muito utilizado na construção de rodovias ou ferrovias, executado com inclinação desconhecida, sobre um maciço uniforme e homogêneo. Nesse tipo de construção, a altura crítica (HC) é expressa pela equação, em que γ é o peso específico; SU, a resistência não drenada; e NC, o fator de capacidade de carga.
Nas obras de terra, a argila é considerada material de terceira categoria.