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A denominada crise de refugiados e a ameaça terrorista sacudiram, nos últimos anos, os alicerces e os valores da União Europeia e colocaram em perigo aspectos que lhe são essenciais, como o espaço Schengen. Quando os vinte e oito países-membros do bloco pareciam entrar em uma fase mais tranquila, após oito longos anos de profunda crise econômica, foram confrontados com uma nova realidade: a chegada em massa de pessoas à Europa, primeiro por meio do Mediterrâneo central e depois por rotas alternativas, como a dos Bálcãs.
A recente eleição do candidato republicano Donald Trump à presidência dos Estados Unidos da América teve no discurso protecionista, antiglobalização e contra os acordos de livre comércio uma de suas retóricas fundantes.