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Quando se faz uma fotografia, o filme é exposto à luz e forma uma imagem latente — uma imagem que não é visível aos olhos, mas que pode ser revelada para se tornar visível. Essa imagem latente torna-se visível e permanente durante a revelação pela conversão em um negativo que pode ser usado para fazer impressões positivas.
Os dois primeiros procedimentos utilizados em uma sequência de revelação de um filme incluem colocar o filme em uma espiral e, em seguida, colocar a espiral embaixo de um revelador com luz vermelha.