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Uma expedição do Serviço Geológico do Brasil realizada com a cooperação da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia da Terra e do Mar deixou pesquisadores mais perto de concluírem que a Elevação do Alto Rio Grande, região mais rasa localizada a cerca de 1,5 mil quilômetros da costa do Sudeste, é uma parte da Plataforma Continental Brasileira que se desprendeu e afundou com o movimento das placas tectônicas.
A origem geológica do Atol das Rocas é diferente da das ilhas de Trindade e Martim Vaz, uma vez que o Atol é formado por calcários biogênicos, e não pela deriva da placa tectônica sul-americana sobre um hot spot.