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Uma diferença importante entre um sistema massa-mola, uma corda vibrante ou um tubo sonoro é o fato de, no sistema massa-mola, haver apenas uma frequência natural, ao passo que nos outros o número de frequências naturais tende ao infinito, dependendo das condições de contorno do material. Por exemplo, para um fio preso nas extremidades, a uma distância L, a relação entre a tensão aplicada, T, e a velocidade de propagação, v, de uma onda é do tipo \(v \propto T^{1/2}\).
Uma corda vibrante de comprimento L, presa nas extremidades, apresenta um conjunto de n frequências naturais de vibração dadas por fn = nv/2L, em que v é a velocidade de propagação da onda nessa corda.