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O termo ‘prototipagem rápida’ é utilizado para designar o conjunto de novas tecnologias para produzir, em pouco tempo e com o mínimo de intervenção humana, peças virtuais precisas de modelos CAD-3D.
As técnicas computacionais são fundamentais no desenvolvimento dos procedimentos para prototipagem — que não se limita à produção em escala reduzida — e produção digital de componentes.