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Por algum tempo, empresas que geravam emprego, lucro e faziam girar a economia da comunidade onde estavam estabelecidas foram vistas como cumpridoras de uma responsabilidade social. Com o passar dos anos, e a revisão dos conceitos, verificou-se que tais práticas eram uma obrigação mínima dessas empresas, mas não a manifestação de uma consciência social por parte de sua administração.
O desenvolvimento econômico de uma comunidade é considerado ação de responsabilidade social quando promovido pela organização com vistas ao desenvolvimento social e não ao lucro ou ao benefício de imagem.