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As tendências complementares na direção da divisão e da fusão, que chamamos de princípios da segmentação, são características muito evidentes da estrutura política dos Nuer, um dos grupos africanos que habitam a Etiópia e o Sudão. No caso desse grupo, as linhas de clivagem política são determinadas principalmente pela ecologia e pela cultura. Um meio ambiente adverso, junto com os interesses pastoris predominantes, causa uma baixa densidade e grandes vazios na distribuição das comunidades locais. As diferenças culturais entre os Nuer e seus vizinhos também causam vários graus de distanciamento político. Relações ecológicas e culturais frequentemente combinam-se para produzir uma divisão. Entre os projetos Nuer, a cultura é homogênea, e são as relações ecológicas que fundamentalmente determinam o tamanho e a distribuição dos segmentos.
O autor, mesmo rejeitando o determinismo ambiental, procura a influência dos fatores ambientais na vida social.