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Com a Revolução Industrial, houve um intenso deslocamento da população rural para as cidades, atraída pelas ofertas de emprego e pela crise no setor agrícola, porém as cidades não estavam preparadas para recebê-la. Para solucionar o caos urbano, surgiu o urbanismo moderno, que, por suas características, foi dividido por François Choay em duas correntes: a culturista e a progressista, esquematizadas abaixo.
| culturista | progressista | |
|---|---|---|
| 1 | limite populacional para a cidade | determinação da densidade |
| 2 | cinturão verde | exaltação dos espaços verdes, que desempenham o papel de isoladores |
| 3 | ruas como órgãos fundamentais | rua como instância contrária aos imperativos de luminosidade e higiene |
| 4 | totalidade prevalecendo sobre as partes | edifícios distantes dos fluxos de circulação, vista como uma função independente das edificações |
| 5 | uso dos materiais tradicionais | utilização sistemática dos materiais novos, em particular do concreto armado |
| 6 | combinação campo-cidade | estética como imperativo tão importante quanto a eficácia |
| 7 | uso misto de zoneamento | zonas específicas com funções distintas |
| 8 | estrutura radial | estrutura predominantemente linear |
| 9 | prevalece a visão cultural sobre a razão | predomínio da razão |
| 10 | formas menos rigorosas, particularidades e variedades prevalecem sobre o racional | ortogonalidade determina relações dos edifícios entre si e com as vias de circulação |
O Plano Piloto de Brasília, que incorporou os princípios 3, 5, 7, 8 e 10 estabelecidos pelo urbanismo progressista, foi projetado pelo arquiteto Oscar Niemeyer.