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Desde o advento da imprensa, o controle bibliográfico tem sido aprimorado pela área de biblioteconomia, por meio de atividades desenvolvidas por bibliotecas, centros de documentação e agências bibliográficas nacionais. Catálogos e bibliografias contam e registram a história do mundo para as gerações futuras.
A dispersão da produção bibliográfica mundial, a Internet e o livro digital tornaram o controle bibliográfico uma atividade complexa e desafiadora.
As bibliografias podem ser diferenciadas no que concerne à periodicidade, à forma de tratamento de documentos e ao alcance dos tipos de documentos.