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A indústria de processamento de dados utiliza equipamentos que podem conter quantidade significativa de placas de circuito impresso. Essas placas são formadas por unidades isoladas e integradas e em sua sucata há materiais como cobre, chumbo, cádmio, zinco, estanho, bem como alguns metais preciosos, como ouro, prata e platina. Além de metais e ligas metálicas, as placas de circuito impresso contêm vários compostos orgânicos e inorgânicos que podem causar impacto ao ambiente se descartados de forma inadequada.
Os metais pesados, como os contidos em placas de circuito impresso, possuem característica bioacumulativa, ou seja, são resíduos que se acumulam nos tecidos vivos, não sendo os seres vivos capazes de excretá-los de forma eficaz.