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A biologia da ressurreição – que tenta trazer de volta à vida cadeias de moléculas e organismos mais complexos – está ganhando força em laboratórios de todo o mundo.
O trabalho está muito longe dos dinossauros geneticamente modificados que escapam no filme de grande sucesso “Jurassic Park”, embora para alguns cientistas o objetivo final seja a extinção e a ressurreição de animais e plantas que foram perdidos. Outros pesquisadores estão olhando para o passado em busca de novas fontes de medicamentos ou para soar um alarme sobre a possibilidade de patógenos há muito tempo adormecidos.
O campo de estudo também trata da recriação de elementos da história humana na tentativa de compreender melhor como nossos ancestrais podem ter vivido e morrido.
As temperaturas mais altas no Ártico estão descongelando o permafrost da região – uma camada congelada de solo abaixo do solo – e potencialmente agitando vírus que, depois de permanecerem adormecidos durante milhares de anos, podem pôr em perigo a saúde animal e humana.
Jean-Michel Claverie, professor emérito de medicina e genômica na Faculdade de Medicina da Universidade Aix-Marseille, em Marselha, na França, procura compreender melhor os riscos representados pelo que descreve como “vírus zumbi”, ao ressuscitar vírus de amostras terrestres da parte Sibéria, tornando-o infeccioso pela primeira vez em 30.000 anos e inserindo-o em células cultivadas.
Na sua última investigação, publicada em fevereiro, Claverie e a sua equipe isolaram várias estirpes de vírus antigos de múltiplas amostras da Terra, representando cinco novas famílias de micro-organismos. Por segurança, ele optou por estudar um vírus que só poderia atingir amebas unicelulares, e não animais ou humanos. O fato de os vírus ainda serem infecciosos depois de tanto tempo é um sinal de uma séria ameaça potencial à saúde pública, disse Claverie.
“Nosso raciocínio é que, se os vírus da ameba ainda estiverem vivos, não há razão para que os outros vírus ainda não estejam vivos e sejam capazes de infectar seus próprios hospedeiros”, disse à CNN.
Para o pioneiro da bioengenharia César De La Fuente, professor assistente da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, o passado é uma fonte de oportunidades que abriu uma nova frente na luta contra superbactérias resistentes aos medicamentos.
O grupo de biologia mecânica que ele lidera na UPenn usa métodos computacionais baseados em inteligência artificial para extrair essas informações genéticas e identificar pequenas proteínas, ou peptídeos, moléculas que eles acreditam ter poderes de combate a bactérias. Ele descobriu compostos promissores de Neandertais e criaturas da era glacial, como o mamute lanoso e a preguiça gigante.
“Isso nos permitiu descobrir novas sequências, novos tipos de moléculas que não encontramos anteriormente em organismos vivos, expandindo a maneira como pensamos sobre a diversidade molecular”, disse De La Fuente.
“As bactérias de hoje nunca enfrentaram essas moléculas, então elas podem nos dar uma oportunidade melhor de atacar os patógenos que são problemáticos hoje.”
A maioria dos antibióticos vem de bactérias e fungos e foram descobertos através da triagem de microrganismos que vivem no solo. Mas nas últimas décadas, os agentes patogênicos tornaram-se resistentes a muitos destes medicamentos devido ao uso excessivo generalizado.
Embora a abordagem de De La Fuente não seja ortodoxa, a urgência em identificar possíveis candidatos nunca foi tão grande, uma vez que a população global enfrenta quase 5 milhões de mortes todos os anos associadas à resistência microbiana, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
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