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Ao menos 28 pessoas morreram de imediato em decorrência do acidente e mais de 100 ficaram feridas. O Comitê Científico das Nações Unidas sobre os Efeitos da Radiação Atômica informou que mais de 6 mil crianças e adolescentes desenvolvem câncer de tireoide após a exposição à radiação do acidente.
A morte imediata pela radiação ocorre através da exposição de altíssimas doses devido à síndrome aguda de radiação (SAR) causada pela morte celular. São sintomas da SAR: