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O Sol pode ser considerado a única fonte de energia responsável pelos processos físicos, químicos e biológicos que se desenvolvem na atmosfera. Qualitativamente, a radiação solar se constitui de ondas eletromagnéticas de comprimento de onda variando de 0,2 a 20,0 µm, aproximadamente. Para cada comprimento de onda existe, associada, quantidade de energia, cuja somatória nos dá a energia total do espectro.
A energia eletromagnética ao atravessar a atmosfera terrestre pode ser absorvida, refletida e espalhada. Existem regiões do espectro eletromagnético onde a atmosfera quase não afeta a energia eletromagnética, isto é, a atmosfera é transparente à energia eletromagnética proveniente do Sol ou da superfície terrestre. Nessas regiões são colocados os detectores de energia eletromagnética e, portanto, onde é realizado o sensoriamento remoto dos objetos terrestres.
Essas regiões, onde o processo de sensoriamento remoto acontece, são conhecidas como