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O íon nitrônio (NO2+) é um importante intermediário formado em reações de nitração. É possível formar esse intermediário in situ através da reação entre ácido nítrico e ácido sulfúrico concentrados, de acordo com o mecanismo abaixo: Etapa 1: HNO3 + H2SO4 → H2NO3+ + HSO4- Etapa 2: H2NO3+ → NO2+ + H2O
Considerando o comportamento das moléculas e íons no mecanismo apresentado, é possível afirmar que a molécula HNO3 atua como: