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A exposição ao mercúrio pode causar envenenamento e doenças relacionadas. O mercúrio ocorre em diversas formas. A elementar é a de menor risco, porém sais inorgânicos e organometálicos são as formas mais tóxicas. Enquanto a concentração segura para mercúrio elementar no ar não deve ultrapassar 0,1 mg.L-1, na forma de sal inorgânico a exposição limite é de 0,002 mg.L-1. Caso a quantidade de mercúrio contida em um termômetro (3 g) seja descartada na rede de esgoto, e que todo o mercúrio possa ser oxidado, o volume de água (em litros) contaminada será de: