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As divisões territoriais dos Estados-nações, na grande maioria das vezes, aconteceram de acordo com as ordens de poder de cada nação ou civilização. Dessa forma, o estabelecimento das fronteiras quase nunca representou a diversidade étnica e(ou) religiosa das mais diversas regiões do mundo.
Profundas diferenças com o restante do continente no que concerne à questão étnico-religiosa constituem o principal motivo para a saída do Reino Unido da União Europeia.