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Os humanos convivem com polímeros desde sempre, pois as proteínas, o DNA e os polissacarídeos que existem em nosso organismo são polímeros naturais. Foi no século XX que um químico formulou a hipótese macromolecular, afirmando que existem moléculas muito grandes, as macromoléculas. A importância dos materiais poliméricos pode ser observada olhando ao nosso redor e vendo a quantidade de objetos feitos de plástico que nós utilizamos, sustentando uma intensa atividade industrial e muitos empregos.
E. Wan, E. Galembeck e F. Galembeck. Polímeros sintéticos. Cadernos Temáticos de Química Nova na Escola. Edição especial, maio/2001 (com adaptações).
Polímeros são macromoléculas caracterizadas por tamanho, estrutura química e interações intramoleculares e intermoleculares. Possuem unidades químicas ligadas por covalências, repetidas regularmente ao longo da cadeia, denominadas monômeros.