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Os pulmões apresentam desenvolvimento embrionário tardio e não se encontram envolvidos com as trocas gasosas durante a vida fetal. Os vasos sanguíneos pulmonares do embrião, mesmo quando adequadamente formados, encontram-se em uma condição de extrema vasoconstrição. Entretanto, tanto as trocas gasosas como a circulação pulmonar precisam estar estruturadas logo ao nascimento, inclusive em casos de prematuridade do feto, por isso, a embriogênese pulmonar ocorre a partir de quatro estágios seqüenciais de maturação, sendo eles: