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Novos vírus foram descritos nas últimas décadas, vários deles com características clínicas e biológicas extremamente curiosas, tais como o HIV-1, o HTLV-1, os Norovírus, os Papilomavírus, os Polyomavirus, os vírus das hepatites C e E, os herpes-vírus tipos 6, 7 e 8, novos Coronavírus, além de variantes já conhecidas, mas que não tinham efeito patogênico conhecido sobre os seres humanos (influenzavírus H5, H7 e H9). A biologia molecular teve papel preponderante nesse aspecto. Por serem agentes bastante simples do ponto de vista constitutivo, formados basicamente de ácido nucleico (DNA ou RNA), proteínas estruturais (que constituem a partícula viral madura ou vírion) e proteínas não estruturais (que participam do processo de replicação viral, mas não estão presentes no vírion), os vírus representam um candidato natural para exploração pela biologia molecular, seja para elucidar funções gênicas, seja como ferramenta de estudo em outras áreas da microbiologia. Do ponto de vista epidemiológico, os vírus poderiam ser agrupados em 3 grandes setores:
I. Vírus que acometem na natureza preponderantemente ou exclusivamente os seres humanos. Constituem exemplos desse grupo os vírus da varíola, do sarampo, da caxumba, da poliomielite, dentre outros. Por essa característica, são agentes cujo controle é factível, especialmente se houver uma vacina preventiva eficaz à disposição e se fizer bom uso dela.
II. Vírus que têm parte de seu ciclo biológico no ser humano, parte em outro grupo de animais ou insetos. São exemplos desse grupo os arbovírus, parte dos vírus influenza, o rotavírus, dentre outros. Do ponto de vista de controle, esses vírus representam dificuldades enormes em relação ao grupo anterior.
III. Vírus que acometem na natureza, preponderantemente, outros animais e que o ser humano representa um hospedeiro eventual. São exemplos desse grupo o vírus rábico, o vírus Hendra, parte dos influenzavírus (H5, H7, H9), dentre outros. Esses vírus também representam um risco potencial muito grande, na medida em que são de difícil controle, habitualmente resultam em doenças graves para o ser humano e podem representar custos elevados para criadores.
A sequência correta é: