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A deformação pode ser instantânea como ocorre em eventos sísmicos, ou então o processo se dá por meio de incrementos infinitesimais, gerando uma deformação progressiva. A deformação pode ser homogênea (uniforme) ou heterogênea (não uniforme). Tanto a deformação homogênea quanto a heterogênea podem sofrer processos de deformação diferenciados, representados por comportamentos diferenciados, a saber: