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Quando ficamos expostos à radiação ultravioleta (UV), nossa pele produz melanina, criando uma barreira de proteção para que a luz UV não penetre na pele. A melanina confere à pele o tom moreno. Essa reação só é produzida quando a pele recebe o quantum de luz adequado, de forma que não é possível, por exemplo, obter um bronzeamento com a luz de uma lâmpada incandescente, mesmo que esta tenha grande intensidade, pois a radiação infravermelha e a luz visível emitidas por ela são incapazes de ativar a produção de melanina. No efeito fotoelétrico, em que uma superfície que recebe radiação pode ejetar elétrons, também existe um limiar para que ocorra o efeito.
Considere um fóton de comprimento de onda 300 nm incidindo em uma superfície de sódio, cuja função trabalho é igual a 2,28 eV. Utilizando h = 6,63.10⁻³⁴ J.s , c = 3.10⁸ m/s e 1eV = 1,602.10⁻¹⁹ J a energia máxima de um fotoelétron ejetado da superfície de sódio será de aproximadamente