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O sangue é colhido em tubo contendo citrato de sódio, que age como anticoagulante. Após a coleta, a amostra de sangue é centrifugada para se obter o plasma sanguíneo (parte líquida obtida após a centrifugação do sangue). Atualmente o exame é feito por aparelhos automatizados para avaliação da eficiência da via extrínseca da coagulação. O aparelho a 37°C pega uma parte de plasma e adiciona automaticamente cálcio que reverte o efeito do citrato o que permite que ocorra a coagulação. Fator tissular também é adicionado à amostra e o tempo que a amostra leva para coagular é medido opticamente. Essa definição se refere ao: