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Além da matéria, a energia também circula nos ecossistemas por meio das cadeias e teias alimentares. Essa energia entra no sistema pelos produtores e é transferida de um nível trófico para outro à medida que os organismos se alimentam. Em cada transferência, parte da energia é incorporada pelo organismo consumidor e outra parte é dissipada para o ambiente.
Cada vez que um organismo é consumido, parte da energia contida nele é transferida ao consumidor, enquanto outra parte é perdida na forma de calor durante a: