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Para produzir um som, uma fonte precisa de uma potência muito pequena, potências sonoras da ordem de 10⁻¹² W são audíveis. O limiar da audição humana se situa entre 0,00002 N/m² e 200N/m² (quando inicia a dor). Além disso, o ouvido humano apresenta uma percepção não linear para a pressão sonora ou para a intensidade sonora. Por essa razão, quando se trata de estudos acústicos: