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O crescimento esquelético ocorre de forma não-linear, com velocidades variáveis de acordo com a fase da vida considerada, e suscetíveis a influências externas como: oferta alimentar, aspectos psicossociais e ambientais, bem como à ação hormonal predominante em cada fase.
A observação da curva de velocidade de crescimento permite a identificação de três momentos fundamentais do crescimento humano que são: