Para compreender a cadeia de geração energética, é necessário distinguir a energia em suas diferentes etapas de obtenção...

A energia primária é a eletricidade da rede de transmissão urbana, enquanto a energia útil é aquela dissipada fatalmente em forma de calor pelos aparelhos domésticos.

A energia primária é obtida exclusivamente por fontes não renováveis de mineração, enquanto a útil deriva apenas das modernas fontes renováveis limpas.

A energia primária é aquela encontrada em sua forma bruta e originária na natureza (como o sol, vento, carvão e água), enquanto a energia útil é a energia final que chega e é utilizada pelo consumidor após sofrer transformação.

A energia útil existe e é extraída apenas nos bolsões profundos e não processados de petróleo, enquanto a energia primária corresponde àquele combustível refinado posto no tanque dos veículos.