A contribuição de Raymond Williams, no campo da história, foi consagrada por sua
insistência em discutir a ideia de cultura como uma das palavras mais complexas das línguas
modernas e por distinguir três sentidos adquiridos pela cultura nos tempos modernos, a saber:
A no início, cultura se opunha à natureza, consagrando a experiência urbana como central; no
século XVIII, expressa a noção de civilidade, reconhecendo a força da produção burguesa
pós Revolução Francesa e, no século XX, torna-se sinônima de civilização.
B de saída, cultura se define como expressão do imaginário social a partir do renascimento; no
século XVIII, se associa à ideia de progresso e civilização para, no século XX, abranger toda
a produção material, recebendo uma distinção entre cultura material e imaterial.
C num primeiro momento, a cultura se vinculou à civilidade, com base nas suas raízes
etimológicas no mundo rural; no século XVIII, a cultura se torna sinônima de civilização para,
no século XX, se tornar oposta à civilização, por esta menosprezar as diferenças nacionais.
D primeiramente, cultura é definida como modo de vida através da institucionalização das
sociedades burguesas; no século XVIII, adquire o sentido de civilização como refinamento
intelectual para, no século XX, manter-se como civilização com o acentuar do
individualismo.