Embora a elite imperial do séc. XIX estivesse de acordo
com os pressupostos higiênicos e físicos, havia uma forte
resistência em relação à realização de atividades físicas
por conta da associação que se fazia entre o trabalho
físico e o trabalho escravo. Qualquer ocupação, que
implicasse em esforço físico, era vista com maus olhos e
considerada de menor importância. Essa atitude dificultava
que a prática de atividades físicas nas escolas se
tornasse obrigatória.
Nessa conjuntura, o incentivo à prática de atividade física
ficou restrito a instituições que visavam formar indivíduos saudáveis e fortes que pudessem atuar em defesa
da pátria.