Um grande número de micro-organismos causa
doenças em humanos. Dessa forma, a infecção é a
entrada e o desenvolvimento ou multiplicação de um
agente infeccioso no hospedeiro. Infecção não equivale
a doença, pois algumas infecções não produzem doença
clínica. Diante disso, as características específicas de
cada agente são importantes para determinar a natureza
da infecção, que é determinada por fatores tais como a
patogenicidade do agente, definida como: