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A escala diatônica foi formada por um raciocínio que organizava sons privilegiando o intervalo de 5ª Justa. A escala diatônica possui "tamanhos' diferentes para os intervalos que a constituem. Isso acontece porque ao organizar a sequência de quintas dentro de uma oitava para formar a escala, os intervalos resultantes são assimétricos; ou seja, possuem tamanhos diferentes. Portanto, temos 2ªs maiores que outras; 3ªs menores que outras e assim por diante. A divisão 'igualitária' da oitava - que permite o ajuste desses intervalos - é o semitom. O semitom reparte a oitava em 12 partes iguais (na afinação moderna). Quando consideramos todos esses 12 semitons como uma escala, temos: