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Nas feiras livres ainda são usadas balanças de braços iguais. Essas balanças comparam massas: colocam-se as compras em um dos pratos e, por tentativas, faz-se a balança ficar em equilíbrio colocando massas graduadas no outro prato. Na posição de equilíbrio, a massa das compras é igual à soma das massas graduadas colocadas no outro prato. Suponha que um comerciante desonesto tenha adulterado a balança, colocando um dos pratos a 39 cm e o outro a 40 cm do prato de apoio, como ilustra a figura abaixo.
Na hora de “pesar”, ele colocou as compras no prato mais afastado do ponto de apoio e verificou que, para equilibrar a balança, foi necessário colocar no outro prato uma massa graduada de 8 kg. Nesse caso, o comprador foi enganado em: