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O teste de apneia para determinação de morte encefálica consiste em desconectar o paciente do ventilador mecânico, após pré-oxigenação, manter oferta de oxigênio via cateter endotraqueal e observar o movimento ventilatório, a despeito do aumento significativo da pressão parcial de dióxido de carbono no sangue arterial (PaCO2). O racional desse teste é explicado fisiologicamente, porque a resposta ventilatória: