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A finalidade da Estação de Tratamento de Esgoto (ETE) é remover os poluentes dos esgotos, os quais viriam causar uma deterioração da qualidade dos cursos d’água. Um sistema de esgotamento sanitário só pode ser considerado completo se incluir a etapa de tratamento. A ETE pode dispor de alguns dos seguintes itens, ou todos eles: grade; desarenador; sedimentação primária; estabilização aeróbica; filtro biológico ou de percolação; lodos ativados; sedimentação secundária; digestor de lodo; secagem de lodo; desinfecção do efluente. Em tanques de decantação primária ocorre o processo de sedimentação chamado floculenta. Neste processo, as partículas coalescem e floculam durante a sedimentação. As partículas ganham massa e alteram a velocidade de sedimentação. Um esgoto possui concentração de sólidos suspensos de 500 mg/L. Um teste de sedimentação com este esgoto apresentou os resultados mostrados no quadro a seguir:
| Tempo (min) | Concentração de Sólidos Suspensos (mg/L) | ||
|---|---|---|---|
| 0,60 m | 1,20 m | 1,80 m | |
| 0 | 500 | 500 | 500 |
| 10 | 425 | 455 | 482 |
| 20 | 382 | 402 | 415 |
| 30 | 315 | 364 | 389 |
| 40 | 261 | 305 | 337 |
| 50 | 206 | 264 | 299 |
| 60 | 172 | 219 | 251 |
A percentagem (%) de sólidos suspensos removidos em 30 minutos nas três alturas é, respectivamente: