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O violão moderno aparentemente surge a partir da vihuela de mano. A vihuela provavelmente foi desenvolvida a partir de um ancestral trazido pelos mouros para a Península Ibérica e floresceu durante o século XVI. Tinha uma afinação muito diferente da atual e suas quatro cordas duplas eram feitas de tripa. No final do século XVI, o violão adquiriu mais um par de cordas e tornou-se um instrumento de muito sucesso na corte. Antes de popularizar-se por toda a Europa, o violão expandiu-se pelos países: