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Desde sua origem, há cerca de 4,5 bilhões de anos, a Terra sofre processos contínuos de mudanças físicas e geológicas. Inicialmente, os oceanos, a superfície e a atmosfera terrestres eram anóxicos. Com o surgimento das bactérias fotossintetizantes, o gás oxigênio foi sendo liberado para a atmosfera em quantidades significativas, o que levou à formação do ambiente aeróbio atual. Os organismos responsáveis pelo processo de oxigenação do planeta primitivo foram as