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“A desorganização dos impérios espanhol e português, na época das guerras napoleônicas, constituiu o ato final de complexo processo histórico que se estende por todo o século XVIII e se liga diretamente às transformações econômicas e políticas ocorridas na Europa. As tentativas espanholas de diversificar as economias das colônias americanas enfrentaram dois obstáculos maiores: as barreiras protecionistas criadas nos principais mercados europeus pelo mercantilismo e a incapacidade da própria Espanha de abastecer as colônias de produtos manufaturados.” (FURTADO, Celso. A economia latino-americana. São Paulo: Brasiliense, p. 37-39.)
Em face à situação descrita anteriormente, as colônias tenderam a buscar uma saída, ou seja,