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Estudo desvenda ligação entre tristeza e declínio cognitivo
Por Silvia Mello
À medida que envelhecemos, não é incomum experimentar esquecimentos ocasionais ou sentimentos de tristeza. Para muitos adultos mais velhos, no entanto, essas questões aparentemente comuns podem evoluir para um ciclo devastador de depressão e declínio cognitivo.
Uma nova pesquisa publicada na JAMA Network Open revela uma ligação surpreendente entre sintomas depressivos e perda de memória. E mostra que essas duas condições podem alimentar-se mutuamente ao longo do tempo.
As descobertas sugerem que identificar e tratar a depressão precocemente pode ser fundamental para proteger a saúde do cérebro e preservar a memória na velhice. Para desvendar a complexa relação entre humor e memória, pesquisadores da University College London e da Brighton and Sussex Medical School analisaram dados de mais de 8 mil participantes. Todos tinham mais de 50 anos.
Os pesquisadores acompanharam os participantes por até 16 anos. Eles passavam por avaliações regulares de memória, fluência verbal e sintomas depressivos. Usando técnicas sofisticadas de modelagem estatística, os pesquisadores examinaram se os sintomas depressivos e o desempenho cognitivo influenciavam-se mutuamente ao longo do tempo.
Os resultados mostram como os sintomas depressivos e o declínio da memória estão interligados. Em qualquer momento, os indivíduos com mais sintomas depressivos tenderam a ter pior desempenho nos testes de memória e fluência verbal.
Contudo, a ligação não terminou aí. Ao longo do estudo, as pessoas que começaram com mais sintomas depressivos experimentaram uma taxa mais rápida de perda de memória. Por sua vez, uma pior função de memória inicial previu um maior aumento nos sintomas depressivos ao longo do tempo.
Isso sugere um ciclo vicioso em que a depressão acelera o declínio da memória, o que piora os sintomas de humor. As implicações para a prática clínica são profundas. Para indivíduos que apresentam sintomas depressivos, avaliações regulares de memória podem ser necessárias para detectar sinais precoces de declínio cognitivo.
Por outro lado, adultos mais velhos com problemas de memória devem ser rastreados para depressão. De acordo com os pesquisadores, abordar os sintomas de humor pode ajudar a retardar a deterioração cognitiva.
Os resultados também destacam a importância de adotar uma abordagem integrada à saúde mental e aos cuidados cognitivos nas populações mais idosas. Em vez de tratar essas questões isoladamente, os médicos devem considerar a complexa interação entre humor e memória e desenvolver intervenções abrangentes que visem ambos os domínios.
Considerando o fragmento entre as linhas 17 e 19 do texto, infere-se predominantemente que indivíduos com mais sintomas depressivos: