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Gerenciar melhor as emoções pode prevenir envelhecimento

(Revista Planeta)

Acredita-se que emoções negativas, ansiedade e depressão promovam o aparecimento de doenças neurodegenerativas e demência. Mas qual é o seu impacto no cérebro e como seus efeitos deletérios podem ser limitados?

Neurocientistas liderados pela Universidade de Genebra (UNIGE, na Suíça) observaram a ativação do cérebro de jovens e idosos quando confrontados com o sofrimento psicológico de outras pessoas. As conexões neuronais dos idosos apresentam significativa inércia emocional: as emoções negativas as modificam excessivamente e por um longo período de tempo, principalmente no córtex cingulado posterior e na amígdala, duas regiões cerebrais fortemente envolvidas no gerenciamento das emoções e na memória autobiográfica.

Esses resultados, publicados na revista Nature Aging, indicam que um melhor gerenciamento dessas emoções – por meio da meditação, por exemplo – pode ajudar a limitar a neurodegeneração.

Mecanismos de recuperação

Nos últimos 20 anos, os neurocientistas têm observado como o cérebro reage às emoções. “Estamos começando a entender o que acontece no momento da percepção de um estímulo emocional”, explicou a dra. Olga Klimecki, __________ do Centro Suíço de Ciências Afetivas da UNIGE e do Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas, autora correspondente do estudo, realizado no âmbito de um projeto de investigação europeu codirigido pela UNIGE. “No entanto, o que acontece depois permanece um mistério. Como o cérebro muda de uma emoção para outra? Como ele retorna ao seu estado inicial? A variabilidade emocional muda com a idade? Quais são as consequências para o cérebro do ___ gerenciamento das emoções?”

Estudos anteriores em psicologia mostraram que a capacidade de mudar as emoções rapidamente é benéfica para a saúde mental. Por outro lado, as pessoas que não conseguem regular suas emoções e permanecem no mesmo estado emocional por muito tempo correm maior risco de depressão.

“Nosso objetivo foi determinar qual traço cerebral permanece após a ___________ de cenas emocionais, a fim de que fosse avaliada a reação do cérebro e, principalmente, seus mecanismos de recuperação. Focamos nos idosos, a fim de identificar possíveis diferenças entre o envelhecimento normal e o patológico”, disse Patrik Vuilleumier, professor do Departamento de Neurociências Básicas da Faculdade de Medicina e do Centro Suíço de Ciências Afetivas da UNIGE, que codirigiu esse trabalho.