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A eleição de Tancredo Neves e a posse de José Sarney na Presidência, em 15 de março de 1985, marcaram o encerramento de dois ciclos na história do Brasil. O mais longo havia se iniciado quando a cúpula militar do país destituiu João Goulart da Presidência da República e tomou o poder, em 1964, implantando uma ditadura militar. Outro, mais curto, começou em novembro de 1983, na Praça Charles Miller, em São Paulo. Ali, reuniu-se um comício com 15 mil pessoas, o primeiro grande ato do movimento pelas Diretas Já – mobilização popular para pressionar o Congresso Nacional a aprovar a emenda Dante de Oliveira, que determinava a convocação de eleições diretas para a Presidência. Os comícios se espalharam pelo país a partir de janeiro de 1984, reunindo milhões de pessoas, até culminar com os atos da Candelária, no Rio, em 10 de abril, e do Anhangabaú, em São Paulo, em 16 de abril, que reuniram juntos cerca de 3 milhões de pessoas.
Tancredo Neves, o primeiro presidente civil eleito após vários governos militares no Brasil, do período de 1964 até meados da década de 1980, ficou doente logo após sua eleição,