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Os acessórios mais prosaicos de muitos aparelhos eletrônicos que as pessoas conectam nas tomadas de suas casas e escritórios são os carregadores de energia. São aquelas caixinhas que ficam entre a tomada e o aparelho ou, às vezes, estão integradas na tomada. Sua função é converter a corrente alternada de alta voltagem da rede elétrica para corrente contínua de baixa voltagem para celulares, laptops, iPods e outros aparelhos eletrônicos. Cerca de 5 bilhões desses aparelhos estão em uso no mundo todo.
A conversão era feita usando fios de cobre. Tipicamente, metade da energia que eles obtinham da rede elétrica, e em alguns, até 80%, se perdia na conversão. Como consequência, as contas de energia e as emissões de carbono eram mais altas que o necessário.
Fazer a conversão com circuitos integrados é muito mais eficiente, com uma perda de apenas 20% da energia. A tecnologia para isso está disponível há muitos anos e custa apenas 30% a mais que o método com fios de cobre, mas o mercado deu pouco incentivo aos fabricantes para a troca de tecnologia. Os adaptadores de energia são baratos, geralmente custando 2 dólares ou menos. Fabricantes de eletrodomésticos tendem a comprá-los de empresas em Taiwan ou na China. Os contratos são definidos por uma fração de centavo por unidade. E como os consumidores não pensam no consumo de energia quando compram um celular ou laptop, os fabricantes preferem usar os fios de cobre.
Os carregadores de energia