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Após o lançamento de água residuária em um rio, ocorrem processos naturais para reestabelecer as condições anteriores ao lançamento, gerando-se a degradação natural denominada de autodepuração; nesse contexto, pode-se subdividir o trecho em cinco zonas, sendo uma delas a de decomposição ativa, na qual ocorre o processo de mistura do efluente com a água do corpo receptor.