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Definir as histórias em quadrinhos como um gênero literário é uma tarefa difícil e arriscada. A prática estilística de conjugar desenhos e texto teve origem como um apêndice da literatura de massa, no início do século XIX, só se consolidando — ao menos sob a forma que conhecemos hoje — com o surgimento do primeiro personagem seriado, o Yellow Kid, de Richard Outcault, publicado no jornal World, de Nova Iorque.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial e a entrada dos Estados Unidos da América no conflito, o governo do presidente Franklin Delano Roosevelt utilizou a imagem de super-heróis como estratégia de comunicação para incentivar o apoio popular à participação norte-americana na guerra.