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Estudos específicos sobre o fazer comunicativo, ou sobre os meios de comunicação, datam do início do século XX. São contemporâneos das profundas mudanças que atingiram esse domínio, as quais se referem ao desenvolvimento vertiginoso das técnicas, à institucionalização e à profissionalização das práticas e às novas configurações espaçotemporais que se estabelecem no âmbito da nova realidade comunicativa.
A indagação “Quem diz o que, em que canal, a quem, com que efeito?”, formulada por Harold Lasswell, estabeleceu um modelo paradigmático na área de comunicação.